教えて！いまさら聞けないプロバイダーってなに？

「いまさら聞けないけれども、知らないと混乱するのがプロバイダー、ブロードバンド、という用語です。我が家はついに光にしたけど、なぜ回線契約とは別にブロバイダと契約しないとインターネットができないの？と素朴な疑問をよく質問されます。」

プロバイダー（ＩＳＰ）とは

プロバイダ（インターネット接続業者）と契約してはじめてインターネットにつながります。プロバイダーの正式呼称は「インターネット・サービス・プロバイダー」で「Internet Services Provider」の頭文字を取り「ISP」略されます。
（provide＝供給する、規定する）

電話番号が決まることによって、あなたが世界中の人と会話ができるのと同じように、あなたのパソコンにも固有の識別番号が割り当てられます。
この番号をIPアドレス（Internet Protocol）といい、この番号を割り振るのがプロバイダーの役割です。

実際にはＩＰアドレスは、空いている番号を融通しながら使用するので時々変わり、ずっと固定のＩＰにする場合は別料金がかかります。ですが、プロバイダー業者によって使用できるＩＰ番号の範囲は決まっており、ＩＰアドレスを見ればどこのプロバイダからインターネットに接続しているかすぐにわかります。（大企業、官庁、大学などは固有のＩＰを使用しています。）

通信回線とプロバイダの乱立

電話番号が決まっても、線を回して（回線）もらわないと電話はつながりませんね。同様にインターネットも通信回線を利用しなければ世界中とつながりません。この回線業者の代表的な存在がNTTであり、他に有線放送会社、ケーブルテレビ会社、電力会社などです。

回線事業としては、もともと電話回線を独占していた電電公社（現ＮＴＴ）が圧倒的に有利な立場にありますが、NTT本体は、NTT法（日本電信電話株式会社等に関する法律）の規定でプロバイダ業務（IPアドレスの割り振り）はできないことになっています。

YahooBBなどはプロバイダ業務と通信業務を兼ねることができるので、一時期YahooBBは無料でモデムを配布して利用者を増やして来ましたが、現在ではNTT民営化後に発足した、OCN、ぷらら、WAKWAKなどのNTT系のプロバイダが圧倒的に有利な立場にあります。

NTTや電力会社などの旧来の第一種電気通信事業者（回線事業者）は、その公共性から山の中の一軒屋でも莫大な費用を投じて電話回線や電線を引きました。しかしYahooBBやKDDI（au）など、携帯電話の普及で誕生した新通信事業者は大都市圏優先でした。

インターネットの普及にともない通信の自由化を目的に、2003年には第一種・第二種という区分がなくなり、登録・届け出制になったために新会社が続々と誕生しました。そして競争の激化に伴ない回線網の整備（インフラの整備）は莫大な費用がかかることから、事業撤退や企業合併などを繰り返した為に、回線業者やプロバイダの名前も次々と変わり混乱した経緯があります。

（例）「TEPCOひかり」（東京電力）→事業統合→「ひかりone」（KDDI）

フレッツ光（ブロードバンド）とは

ブロードバンドとは「回線の高速化」を意味し、光ファイバーの発明によって大量の情報が短時間で送受信できるようになりました。光ファイバーによる高速データ通信をFTTH（Fiber To The Home）と言います。

従来のアナログ回線（普通の電話回線）では、映像や音楽などの大量情報を受信するには苛立たしいほどに時間がかかりましたが、FTTHでは1秒間に送ることのできるデータ量が圧倒的に増えて、インターネット上で映像や音楽配信などがスムーズに行えるようなりました。

但し、光ファイバーは大都市圏から優先的に施設されているため、過疎地ではFTTHの導入が遅れています。そんな場合はADSL（Asymmetric Digital Subscriber Line）を利用するようになります。 ADSLは既存の電話線に高速データ信号を走らせる技術で、従来の電話回線をそのまま使えるので初期費用も月額費用も光ファイバー通信に比べればかなり安いですが、ADSLの最大値が8MB/１秒で、光ファイバーの最大値が1GB/１秒ですので、その差は歴然です。

ADSLとFTTH（光）の違いをわかりやすく説明すれば、ADSLは一般道に高速レーシングカーを走らせる方式で、FTTHは新しく高速道路を施設して利用するということになります。但し、ADSLの場合は基地局（電話局）から遠くなるほど時間がかかり8MB/１秒という速度はあくまで理論上の最大値です。またFTTH（光）でも、１つの線（光ファイバー）の共有利用者が多くなれば、速度が遅くなり必ず1GB/１秒が保証されるわけではありません。

（例）NTTのＢフレッツ光→100MBの光ファイバーを共有する
　　　NTTの光プレミアム→１GBの光ファイバーをを共有する

ブロードバンド＋プロバイダ

2011年でＴＶのアナログ放送が終了し、すべてデジタル放送に変わるために、フレッツ光などの回線を新規に申し込むご家庭が増えていますが、フレッツ光回線にしてもＴＶにデジタルチューナーがないとＴＶが見られないように、フレッツ光回線にしてもブロバイダと契約しないとインターネットにつながりません。

FTTH（光通信）の最大業者はNTT東日本やNTT西日本ですが、前述したようにNTTは独占を防ぐために法律でブロバイダ業務が禁止されていますので、別にブロバイダーとの契約が必要になる訳です。ブロバイダをどこにするのかは、利用者の自由ですが光回線業者の最大手がNTTですので、必然的にOCN、ぷらら、WAKWAKなどのNTT系のプロバイダに契約するケースが多くなっています。

回線事業社とは別にブロバイダーとの契約が必要になるのは面倒な気もしますが、一人暮らしをはじめた学生さんや転勤が多い職業の方の場合は、ブロバイダはそのままで回線業者を変えるだけでインターネットを継続できるメリットがあります。

大都市圏ではケーブルＴＶを利用する方が多いですが、ケーブルＴＶは回線＆プロバイダを兼務できますので契約は１つで便利ですが、引っ越すと回線業者もプロバイダも新規に契約する必要が生じます。Yahoo!BBやひかりone（KDDI）のようにほぼ全国で利用できる回線＆プロバイダ業者の場合は、住所変更で済みます。

当面転居や転勤の予定がなければ、回線＆プロバイダを兼ねるケーブルＴＶなどが、地デジＴＶやインターネット利用がオールインワンでセットになっていますので便利ですが、転居・転勤などの可能性がある場合には、回線業者とプロバイダは別に契約しておいたほうが良いかもしれません。

パソコンメーカー＋プロバイダ

インターネットをするためには、パソコンがなければはじまりませんが、家電のパソコンメーカーは系列のブロバイダー会社を持っていますので、NEC、富士通、SONYなどの家電メーカーのパソコンを購入すると必然的にその系列のブロバイダとの契約を薦めるような仕組みになっています。

DELL（デル）、SOTEC（ソーテック）、HP（ヒューレット・パッカード）などPC専門メーカーのパソコンを購入すると、提携するブロバイダへのお試し接続や、契約をすすめるようなソフトがプリインストール（初期設定）されています。

大型家電ショップに行くとインターネット接続をお安く設定します！とありますが、たいていは下請け業者が、家庭に来て提携する回線業者とプロバイダーでインターネット接続設定をしています。また、家電の入り口でチラシを配ってインターネット接続キャンペーンなどをしていますが、実際には人件費がかかっていますので、自力でインターネット接続設定ができる方は、ネットから申し込んだ方が費用が安かったり、キャッシュバックの特典がついています。